De Android GSM’s zijn het open source alternatief voor de iPhone.

Het vrije besturingssysteem van Google biedt ook diverse miniprogramma’s.

Een Android GSM is...

Mobiele telefoons moeten tegenwoordig, net zoals de trendsetter iPhone, vooral ook toegang tot internet hebben en mobiele multimedia alleskunners met touchscreen bediening zijn. Google heeft samen met 33 fabrikanten van mobiele telefoons en netwerkexploitanten uit de hele wereld via de zogenaamde Open Handset Alliance het open source besturingssysteem Android ontwikkeld, dat als echt alternatief voor de iPhone eveneens talrijke miniprogramma’s en multimediagemak te bieden heeft. Sinds de HTC Dream op 22 oktober 2008 als eerste Android GSM onder de naam T-Mobile G1 in de VS op de markt kwam, is Android voortdurend verder ontwikkeld. Inmiddels worden mobiele telefoons met het Android besturingssysteem door talrijke andere producenten aangeboden. Op 23 juni 2010 is door Google bekendgemaakt, dat er elke dag 160.000 Android GSM’s verkocht worden.

Van Android is inmiddels de zesde versie beschikbaar (stand juli 2010). De nieuwste versie is echter niet steeds voor alle modellen gelijktijdig beschikbaar, wat te maken heeft met verschillen in de vereiste configuraties.

Hoofddoel: Volledig internetcompatibele mobiele telefoons

Het hoofddoel van Google’s Android is, dat webtoepassingen zonder problemen op mobiele telefoons gebruikt kunnen worden, zodat ze bijvoorbeeld gemakkelijk toegang krijgen tot sociale netwerken zoals Facebook of Twitter. Android moet kunnen omgaan met alle beeldschermformaten en zo weinig mogelijk eisen stellen aan de systeemcapaciteit van een mobiele telefoon of ander eindapparaat. Android levert zowel de basis en de stuurprogramma’s voor multimedia toepassingen, zoals video- en audiospelers of geïntegreerde camera’s, als ook eigen applicaties. Bovendien worden de voor een internetverbinding belangrijke interfaces ondersteund: GPS, GSM, Bluetooth, Edge, 3G en WLAN.

De voor smartphones zo typische bedieningsvarianten zoals multitouch zijn, afhankelijk van het apparaat, ook met Android mogelijk. Zo kan bijvoorbeeld, net zoals we dat kennen van de iPhone, een beeldfragment vergroot worden door het spreiden van twee vingers.

Vrije open source software

Het besturingssysteem Android is gebaseerd op de Linux-Kernel 2.6 en is open source – met een voor iedere programmeur vrij toegankelijke broncode. Op deze manier moet het voor specialisten over de hele wereld mogelijk zijn om mee te werken aan de optimalisatie en applicatiewensen in te brengen.

Het besturingsprogramma bestaat uit twee runtime modules – de „Core System Module“ voor de uitvoering van de software en de „Dalvik Virtual Machine“ voor de eigenlijke gebruikersinterface. Voor het programmeren van Android is kennis vereist van Linux, SQL Lite, Java en C/C++.

Ruime keuze uit extra programma’s

Het standaard softwarepakket van Android bevat naast een eigen browser bijvoorbeeld ook relatiebeheer, een e-mailprogramma, de telefoonmodus, een afsprakenagenda, een mediaspeler, een software manager en de Google diensten Maps, Talk en YouTube.

Standaard bij Android is multitasking, zodat er meerdere programma’s gelijktijdig kunnen draaien. Bovendien start elke toepassing in een eigen, zogenaamde „sandbox“, zodat wanneer een toepassing crasht niet meteen alle andere programma’s er ook mee ophouden.

Verder kan het repertoire uitgebreid worden met talrijke, voor het merendeel gratis toepassingen van de Android Market op internet. Meer dan 50.000 programma’s zijn online beschikbaar.

Met de nodige kennis kan iedereen zelfs zijn eigen Android Apps programmeren en installeren.

De software wordt continu verder ontwikkeld en uitgebreid

Van Android is sinds de eerste versie ongeveer elke drie maanden een update verschenen en is inmiddels aan zijn zesde versie toe. Het besturingssysteem wordt steeds verder uitgebreid. Zo is bijvoorbeeld de universele zoekfunctie pas sinds versie 1.6 (Donut) beschikbaar, geanimeerde achtergrondplaatjes zijn er sinds 2.1 (Eclaire) en pas met versie 2.2 (Froyo) kan de eigen smartphone ook als WLAN hotspot gebruikt worden.

De Android GSM’s

Op 22 oktober 2008 kwam met de HTC „Dream“ de eerste Android GSM onder de naam T-Mobile G1 in de VS op de markt, in februari 2009 gevolgd door Duitsland. De G1 is geoptimaliseerd voor internettoegang en biedt talrijke Google diensten. De synchronisatie van agenda-afspraken en adressen vindt zonder verbinding met een PC plaats en wordt geheel afgehandeld door een Google webserver. Intussen geldt de Google Nexus One als de opvolger van de G1.

Naast HTC hebben talrijke producenten, zoals Motorola, Samsung, Acer of LG ook al lang meerdere mobiele telefoons met het besturingssysteem Android op de markt gebracht, die allemaal in de categorie multimedia-touchscreen-GSM, respectievelijk smartphone vallen. Alleen al in Duitsland zijn op dit moment (stand juni 2010) circa 20 Android modellen verkrijgbaar.

De kritiek op Android

Net als voorheen is er kritiek op de Android GSM’s vanwege de binding met Google. Inmiddels kan deze ook uitgeschakeld worden.